Historien om att "slåss som katter och hundar"

"De slåss som hundar och katter!" är en vanlig metafor, men är den korrekt? Kommer katter och hundar överens?

Myten om att katter och hundar är oense med varandra har blivit synonymt med bråk. Och inte bara någon form av gräl, utan ilskna bråk (med utdragna klor, så att säga). Men att hundar och katter lever tillsammans behöver inte vara en komplicerad situation.

Katter och hundar betraktas ofta som "naturliga fiender" på grund av sina diametralt motsatta roller i djurriket, de levde tillsammans i Afrika inte så fredligt under tusentals år innan de domesticerades av människor - och då verkar det som om de fortsatte att vara oense med varandra.

Det betyder dock inte att dina pälsvänner är dömda att vara ärkefiender för alltid. Ibland kan de till och med vara de bästa vännerna!

Hur allt började

Ursprunget till uttrycket "slåss som hundar och katter" är något tvetydigt och går några hundra år tillbaka i tiden, men domesticeringen av hundar och katter spelar in i ekvationen.

Bevis på att hundar och katter lever tillsammans går mycket längre tillbaka, cirka 12 000 år, till den tid då katterna först domesticerades när världen övergick till en jordbruksbaserad ekonomi och jordbrukarna hade nytta av att goda musjägare höll råttor och andra skadedjur borta från livsmedelsförråd.

Ny DNA-forskning visar dock att hundar domesticerades redan för 40 000 år sedan, främst som jaktkamrater. Science News rapporterar: "Nya data från gamla hundar visar att hundar genetiskt skiljde sig från vargar för 20 000-40 000 år sedan." Det är vetenskapligt fastställt att hundar härstammar från vargar och att katter härstammar från sina släktingar, de afrikanska vildkatterna. Men hur exakt började dessa två motsatser att leva tillsammans?

I början av förhållandet mellan katt och hund förblev katterna självständiga och bodde ute i byggnader där det fanns lätt tillgång till mat, medan hundarna krävde en plats inomhus, framför den brinnande brasan. Enligt tidskriften Smithsonian Magazine beslutade katterna att trots att de fortfarande hade sina "vildkatt"-kännetecken att delta i spelet och domesticerade sig själva i sina husdjursföräldrars knä och i hundarnas territorium.

För att förklara den till synes naturliga antagonismen mellan hundar och katter skriver John Bradshaw, hedersforskare vid veterinärhögskolan vid universitetet i Bristol, i The Guardian att "konkurrensen om de knappa matresterna skulle ha lett till täta slagsmål" mellan katter och hundar som strövade omkring på gatorna. När hundar står inför en fientlig situation har de ärvt en mängd kommunikationssignaler som gör att de kan kommunicera sina avsikter till andra hundar, bland annat när de ska backa från ett slagsmål.Katter är dock "ensamma rovdjur", förklarar Bradshaw, de har inte dessa sofistikerade kommunikationsfärdigheter, och varken katter eller hundar har ärvt förmågan att kommunicera med varandra. Kommer katter och hundar överens? Absolut, även om det beror på ett antal faktorer, t.ex. hur gamla de är när de träffas för första gången, vilka tidigare erfarenheter de har haft av andra hundar/katter, deras allmänna temperament och hur introduktionsprocessen hanteras.

Samboende

Trots instinkten att vara svurna fiender är förhållandet mellan katter och hundar mer nyanserat än att de bara slåss vid matskålen.

Antagonistisk

Låt oss inse att katter och hundar ibland inte kommer överens. Detta gäller särskilt om ett eller båda djuren har upplevt en fientlig livsmiljö innan de flyttade in hos sina kärleksfulla djurföräldrar. Din valpkompis kanske inte uppskattar en ny kattvän, eller vice versa, vilket kan leda till aggressioner från ett eller båda djuren. Katter och hundar har inte samma beteendesignaler, vilket kan leda till många missförstånd.

Läs mer om Hills engagemang för hållbarhet

Katter blir ofta jagade av hundar eftersom de springer för att försöka ta sig i säkerhet och detta utlöser en instinktiv jaktreaktion hos många hundar.

Aggressivt beteende behöver inte nödvändigtvis betyda att dina bepälsade familjemedlemmar inte kan leva tillsammans i harmoni. Som Jackson Galaxy och Zoe Sandor från Animal Planet's Cat vs. Dog förklarar i en intervju det är möjligt för dina husdjur att samexistera i samma hem. Genom att ha varje djurs bästa intresse och instinkt i åtanke förklarar experterna att du kan hjälpa dina lurviga familjemedlemmar genom att övervaka deras interaktioner och se till att varje djur har ett eget utrymme som de kan dra sig tillbaka till, t.ex. en låda eller ett rum med grind. Se också till att de aldrig konkurrerar om något, t.ex. mat eller viloplatser. Om din hund och din katt har en tendens att ta varandras mat, se till att separera dem vid matningstillfället. Detta minskar inte bara aggressivt beteende, utan ser också till att ett husdjur inte får i sig mer kalorier än vad det borde.

Kattchef

Om din katt är chef i huset låter den dig och hunden veta det. Vissa katter har utvecklats från ensamma rovdjur som behövde försvara stora territorier och resurserna där och kan därför visa aggression om de känner sig hotade. Detta gäller oavsett om det är en hund och en katt som lever tillsammans, två katter eller till och med en katt och hennes människor. Din katt kan visa sin aggressivitet med kroppsspråk, t.ex. en böjd rygg, en uppfluffad svans och beteenden som att bitas eller rivas. De kan också morra, väsa eller visa tänderna för att hålla andra djur borta.

Leva tillsammans

Ibland lever en hund och en katt tillsammans men bryr sig inte om varandra. Även om det är bättre att ignorera varandra än att ständigt bråka, kan dina husdjur leva ett mer innehållsrikt och trevligt liv genom att interagera med varandra. Både hundar och katter har ett fantastiskt luktsinne och kan vara benägna att sniffa på varandra, men medan hundar vanligtvis försöker sniffa på varandras rumpor föredrar katter att först sniffa på näsan. Du kan underlätta bra sniffningssessioner genom att lära din hund att lugnt ligga på kommando och sedan belöna den när den ligger stilla medan katten sniffar på hundens nos. På samma sätt kan du distrahera och belöna katter med en lite kattgodis medan din hund sniffar på deras rumpor (och eventuellt på resten av deras doftande pälsar).

Bästa kompisar

Även om det kan tyckas svårt kan katter och hundar leva tillsammans - inte bara som rumskamrater utan även som bästa kompisar. Ett av de bästa sätten att uppnå detta förhållande är att investera tid och tålamod i introduktionsperioden mellan de två husdjuren, inklusive socialisering. Vem vet, en dag kanske din katt och din hund kommer att börja mysa tillsammans.

När du introducerar din hund till en katt är det viktigt att du tar det långsamt.Cat's Protection betonar att "det ärmycket lättare att hantera en kontrollerad introducering än att reparera en skadad relation" De rekommenderar att de börjar med ett doftbyte innan de träffar varandra på riktigt, och du bör se till att katten har en enkel flyktväg som den kan använda om den inte känner sig bekväm.

Myt vs. Verklighet

Kommer katter och hundar överens? Ja, det kan de. Det finns många myter om hundar och katter, och uppfattningen att dessa två inte kan samexistera i fred är verkligen en av dem (oavsett vad den populära frasen säger).