Att ta hand om din äldre katt: Viktiga hälsotips

Tack vare framsteg inom medicin och nutrition under de senaste decennierna lever katter längre än någonsin tidigare. Det är inte ovanligt att de lever till slutet av tonåren, och vissa katter blir till och med över tjugo år nuförtiden. Oavsett om du har haft din katt sedan den var kattunge eller adopterade den senare i livet kan det vara fantastiskt givande att ta hand om en äldre katt, men det medför också vissa utmaningar. 

Katter älskar att leva sitt liv med tre olika innehåll; klättra, utforska och betrakta världen från hög höjd. Med detta i åtanke är det inte bara hälsoproblem som kattägare måste tänka på när det gäller äldre katter, utan även deras livsstil. I den här artikeln tittar vi på vanliga hälsoproblem hos äldre katter och hur du kan göra förändringar i hemmet för att de ska må bra och vara glada även när de blir äldre.

När är en katt gammal och vilka är tecknen på åldrande?

Enligt Blue Cross är katter könsmogna vid cirka 7 års ålder och har en genomsnittlig livslängd på 12-13 år, även om vissa katter kan leva upp till 20 år eller längre. När din katt börjar närma sig tvåsiffrigt kan du börja märka av vissa förändringar. De vanligaste tecknen på åldrande hos katter är:

• Sover mer och/eller har förändrade sömnvanor
• Ovårdad päls på grund av svårigheter att sköta om pälsen
• Ovilja eller oförmåga att hoppa upp på höga ytor eller möbler
• Sköra klor på grund av minskad tid vid klösbrädan
• Dålig andedräkt
• Utför sina behov utanför kattlådan
• Viktuppgång eller viktnedgång
• Beteendeförändringar
• Problem med balansen
• Dricker mer än vanligt

Din katt får en grundlig hälsokontroll varje år i samband med vaccinationerna, men när katten blir äldre är det en god idé att öka besöken till var sjätte månad. När din katt är över tio år kan veterinären rekommendera ett årligt blod- och urinprov för att kontrollera organens hälsa och även immunförsvaret. Under de sista åren kan din veterinär rekommendera dessa blod- och urinprover var sjätte månad. Kom ihåg att varje år för oss motsvarar cirka 4 år för din katt, så det är vettigt med mer regelbundna kontroller. Vad kommer veterinären att undersöka vid dessa kontroller?

Vanliga hälsoproblem hos äldre katter

Precis som hos oss människor ökar risken för sjukdomar och hälsoproblem hos katter med åldern. Kroppen börjar visa tecken på slitage från livets alla äventyr och organen börjar fungera mindre effektivt.

• Ledbesvär. Den medicinska termen för detta är osteoartrit eller artros i förkortad form. Katter älskar att klättra och hoppa, och efter åratal av denna typ av belastning och ansträngning börjar lederna skadas. Alla leder kan påverkas, likså ryggraden. Detta gör det svårare för din katt att hoppa, tvätta sig och böja sig för att uträtta sina behov. De flesta äldre katter har någon grad av artros, men eftersom de inte alltid visar smärta är det svårt att upptäcka utan röntgenbilder. Det är dock säkert att anta att mycket gamla katter sannolikt kommer att ha någon grad av artros.

• Njursjukdom. Efter ledsjukdomar är njursjukdomar ett av de vanligaste hälsoproblemen hos äldre katter. Njurarna har en stor reservkapacitet, så man ser vanligtvis inga tecken på problem förrän de har förlorat cirka 70 % av sin funktion. Du kanske märker att din katt dricker och kissar mer än vanligt, och den kan sluta äta, gå ner i vikt och få dålig andedräkt.

• Hypertyreos. Sköldkörteln är som kroppens inre termostat och styr vår ämnesomsättning. Äldre katter kan drabbas av godartade tumörer i sköldkörteln som producerar för mycket av sköldkörtelhormonet, skruvar upp termostaten och får kroppen att gå på högvarv. Din katt kan äta glupskt men ändå gå ner i vikt. Den kan vara mer högljudd än normalt och mycket rastlös eller till och med aggressiv.

• Tandsjukdomar. Det är en bra idé att ta hand om kattens tänder från så ung ålder som möjligt, helst med tandborstning. När din katt blir äldre kan den vara mer benägen att drabbas av plack, tandsten och sjukdomar i tandköttet. Tänderna kan få hål, flisor eller sprickor. Veterinären kan rekommendera rengöring under narkos eller bedövning, och vissa tänder kan behöva dras ut.

• Kognitiva svårigheter. Precis som hos människor kan katter drabbas av demens eller kognitiv dysfunktion. Det kan börja visa sig i form av störda sömnvanor, förvirring, inkontinens, mer läten än vanligt och minskad reaktionsförmåga.

• Cancer. Detta är vanligare hos äldre katter, och de tecken du ser beror på vilket eller vilka organ som är drabbade.

Blod- och urinprover samt den fysiska undersökning som din veterinär utför hjälper till att diagnostisera eller utesluta vissa saker. Blod- och urinproverna är ett sätt att upptäcka dessa problem så tidigt som möjligt, förhoppningsvis innan sjukdomen är långt framskriden. Det finns många behandlingsalternativ tillgängliga nu, liksom terapeutiska dieter som kan göra stor skillnad för din katts livskvalitet och livslängd när den lever med dessa problem.

Hur kan du hjälpa din seniora katt?

Förutom att hålla koll på veterinärbesöken finns det många saker du kan göra hemma för att underlätta så mycket som möjligt för din katts sista år.

Utfodring av en senior katt

Om din katt inte har några hälsoproblem bör du ge den kattfoder för äldre katter eller seniorkatter, beroende på kattens ålder. Dessa produkter har något annorlunda mineral- och proteinhalter för att avlasta organen. Foder för äldre katter tenderar att ha lägre kaloriinnehåll eftersom mindre aktiva katter sannolikt går upp i vikt. Vissa foder för äldre katter kan innehålla fler kalorier eftersom äldre katter kan ha svårt att hålla en hälsosam vikt och muskelmassa. Fråga veterinären vilket foder du ska ge din katt med hänsyn till ålder, livsstil och fysisk kondition. Det är bevisat att om man håller dem smala hela livet ökar livslängden.

Äldre katter tenderar att ha nedsatt smak- och luktsinne, så det kan vara en god idé att erbjuda olika smaker och konsistenser på fodret för att uppmuntra katten att äta. Att värma maten något gör den också mer välsmakande. Om din katt har tandproblem kanske den föredrar våtfoder i form av burkar eller påsar, eller så kan du försöka blötlägga torrfoder i varmt vatten för att mjuka upp dem.

Det handlar inte bara om vad du utfodrar din katt med, utan också hur. Som vi tidigare sa har äldre katter vanligtvis någon form av ledsjukdom. Det kan vara smärtsamt för dem att sitta på huk eller böja på huvudet för att äta. Att äta från ett trappsteg eller ställa skålen på en liten låda kan hjälpa dem att äta på ett bekvämare sätt. Mata dem på en lugn plats, långt bort från det livliga köket.

Veterinären kan rekommendera en terapeutisk diet om din katt har diagnostiserats med en sjukdom som t.ex. den ovan nämnda artros. Vissa sjukdomar, t.ex. njursjukdom, kan vara svåra att upptäcka eftersom man inte ser några tecken förrän sjukdomen är långt framskriden. Din veterinär kommer att rekommendera blodprov oftare när din katt åldras för att upptäcka dessa tillstånd tidigt. Kom ihåg att aldrig ge din katt ett terapeutisk foder utan att först rådfråga veterinären.

Vatten är alltid viktigt, men när din katt blir äldre är det ännu viktigare att se till att den får i sig tillräckligt med vätska. Att ge dem våtfoder eller blöta upp torrfodret är det enklaste sättet att säkerställa vätskeintaget. Vattenfontäner är också populära, eftersom många katter föredrar att dricka rinnande vatten. Försök att placera ut flera vattenskålar runt om i huset så att din katt aldrig behöver gå långt för att få dricka.

Päls och klor

Katter är kända för att vara mycket renliga och ägnar flera timmar om dagen åt att tvätta och putsa sig. När din katt blir mindre bekväm med att göra detta, ska du försöka hjälpa till. Kom ihåg att borsta katten försiktigt eftersom den kan vara ömhudad.

Katter med artros eller artrit har svårare att sträcka på sig för att klia sig och hålla klorna i gott skick. Försök att ge dem liggande klösbrädor. Håll ett öga på klorna och klipp dem om de börjar bli för långa. Be din veterinär eller djursjukskötare att visa dig hur du gör om du är osäker.

Bekvämligheter i hemmet

När din katt blir mindre rörlig kan du försöka göra anpassningar i hemmet för att tillgodose kattens behov. Kattstegar och ramper kan se till att din katt fortfarande kan känna sig trygg och sova på sina favoritplatser. Se till att bädden är extra bekväm för de stela lederna.

Om din katt har tillgång till utomhusmiljö bör du se till att det finns kattlådor, helst med låga sidor så att det är lätt att komma in och ut. Gamla katter vill hålla sig varma och torra och nära hemmet, så de kanske slutar gå ut eller går ut mindre ofta, och det kan sluta med små olyckor. Se till att kattlådan är placerad på avstånd från mat och vatten och på en lugn plats.

Att ta hand om den psykiska hälsan

Vi nämnde tidigare kognitiva svårigheter eller kognitiv dysfunktion, och du kan förebygga detta genom att hålla din katt mentalt stimulerad. Pusselmatare och liknande aktivitetsspel för katter kan vara ett bra sätt att hålla kattens hjärna alert och aktiv.

På ålderns höst

Precis som för oss människor kommer det utmaningar med kattens ålderdom, men dessa år kan också vara några av de bästa i livet. Genom att vara uppmärksam på ålderstecken, se till att regelbundet besöka veterinären och följa dessa tips för hemvård kan din äldre katt få en lycklig, mysig och bekväm ålderdom.

Vanliga frågor om kattens hälsa hos äldre katter

Vid vilken ålder räknas en katt som senior?

11 år och äldre.

Hur vet jag om min katt har ont?

Var uppmärksam på ovilja att hoppa upp på eller ner från möbler. Var uppmärksam på stelhet efter sömnen och om katten haltar. En dålig päls är också ett tecken på smärta eftersom din katt har slutat att putsa sig.

Varför dricker min katt så mycket?

Detta är ett av de första tecknen på många sjukdomar, t.ex. diabetes och njursjukdom. Om du märker någon förändring i kattens aptit eller törst ska du alltid kontakta din veterinär

Kan katter bli dementa?

Ja. Du kan läsa mer om det här.

Behöver jag byta foder till min katt?

Vid ungefär 7 års ålder bör din katt äta foder för äldre katter och senare foder för seniora katter. Veterinären kan rekommendera en terapeutisk diet om din katt har diagnostiserats med en sjukdom.

Granskad av Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA och Dr. Emma Milne BVSc FRCVS.