Hundars näringsbehov under olika livsstadier: Näringsintag från valp till senior

Att äga en hund kan vara ett av livets stora nöjen och människor tar hand om sina hundar genom hela livet, från unga, gulliga valpar till erfarna seniorer som får tillbringa sina sista år i ett kärleksfullt hem. Oavsett din hunds ålder är näringstillförseln en av de viktigaste sakerna att känna till och göra rätt. Bra kost ger friska ben och muskler, men kan också påverka hjärnans och organens utveckling och till och med påverka träningsförmågan.

Alla djur och människor går igenom vad vi kallar olika livsstadier. I takt med att våra hundar växer och utvecklas och sedan börjar åldras förändras deras näringsbehov. Det är viktigt att vi som djurägare känner igen dessa livsstadier och ändrar fodret därefter för att hålla våra hundar & katter smala, friska och i god form. Ett hundfoder anpassat för livsstadier följer din hunds utveckling så det är viktigt att du förstår vad din lurviga familjemedlem behöver, från valp till senior.

Vad behöver hundar för näring?

Hundar älskar att leka och utforska med sina ägare men de behöver energi för att kunna göra det! Näringsämnen är ämnen som kommer från foder och används för energi och väsentliga kroppsfunktioner. De är också viktiga för hundars tillväxt och kan betraktas som underhållsverktyg för att hålla din hund vid optimal hälsa. Precis som din bil behöver bensin (och andra typer av underhåll) för att fungera, behöver din hund också mat för att fungera och kunna hålla igång.

Det finns olika klasser av näringsämnen som din hund behöver i sin kost: proteiner, fetter, kolhydrater, vitaminer, mineraler och vatten. Genom att välja ett komplett och balanserat foder som innehåller dessa näringsämnen hjälper du unga hundar att växa och äldre hundar att hålla sig friska. Hundars livsstadier är löst indelade i:

• Valpar – nyfödda valpar (0-8 veckor)

  • Små/medelstora raser 2-12 månader, stora/jättelika raser 2-12/18 månader

• Vuxna hundar 

  • Små/medelstora raser 1-6 år, stora/jättelika raser 12/18 månader till 5 år

• Äldre hundar

  • Små/medelstora raser 7-10 år, stora/jättelika raser 6-8 år

• Seniora hundar

  • Små/medelstora raser 11+ år, stora/jättelika raser 9+ år

Nyfödda valpar

När hundar är nyfödda och under de närmaste veckorna får de komplett näring från modersmjölken. Detta är också viktigt för immunsystemet eftersom antikroppar från modern skydda valparna också. Men om mamman är sjuk eller om valparna är föräldralösa måste de få mjölkersättning. Din veterinär kan informera dig om hur du väljer en bra ersättning och hur du matar nyfödda valpar som inte får mjölk från sin mamma.

Så småningom börjar de naturligt avvänjas från modersmjölken och börjar smälta fast föda. När de diar ska valpens mamma utfodras med valpfoder ad lib för att hjälpa till att ge alla kalorier och näring hon behöver för att upprätthålla sig själv och sina valpar. Detta foder kan vara vått eller torrt, så länge det är komplett och balanserat. När valparna växer kommer de naturligt att börja utforska fodret och härma sin mamma. Om mamman äter torrfoder hjälper det valparna att blötlägga det före utfodringen när deras tänder är mycket små. I takt med att valparna växer börjar de äta mer och mer fast föda och får i sig mindre mjölk. Mamman kommer snart att tröttna på dem också och börja dra sig bort under längre perioder. Vanligtvis vid cirka 8-9 veckor är de flesta valpar avvanda och redo att flytta till sina nya hem.

Valpar (2-12 månader)

När valparna väl är avvanda får de all sin näring från hundfoder, så se till att välja något som inte bara är välsmakande utan också hälsosamt. Tillväxt och utveckling är hårt arbete och valpar kräver och förbrukar mycket energi, så näringsbehovet för unga hundar omfattar ökat proteininnehåll, högre kaloritäthet och vissa andra näringsämnen som fettsyror och kalcium för att stödja en sund tillväxt och organutveckling. Valpars magar är relativt små så de behöver utfodras flera gånger per dag med mindre portioner. Din veterinär kan ge dig råd om hur många måltider som är lämpliga för din hunds ålder. En del går ner till två måltider i vuxen ålder, men det finns ingen anledning att inte äta mer så länge hundens portioner är uppdelade ordentligt och den håller sig slank.

Hundar finns i många olika storlekar och alla hundar är inte likadana när det gäller näring. I allmänhet är stora raser de som väger över 25 kg som vuxna. Dessa hundar behöver växa långsammare än hundar av små raser för att hålla sina leder och ben friska. Se alltid till att du väljer ett valpfoder för stora raser till dessa hundar. Fråga din veterinär om du är osäker.

Räkna med att valparna leker med maten i början. Även om ätandet kan börja som en lek kommer unga hundar att njuta av smaken och se fram emot olika dofter och känslan av att tugga. Som sagt, det kan hjälpa att blötalägga torrfoder lite för att få hunden att tugga.

Det är mycket viktigt att göra regelbundna viktkontroller under hela livet, men särskilt från födseln till vuxen ålder. Detta bidrar till att säkerställa att din valp växer ordentligt och inte för snabbt. Tillväxtdiagram är användbara för detta. Det är också viktigt att regelbundet kontrollera vikten och kroppskonditionen med din veterinär för att se till att valpen håller sig smal. Slanka valpar brukar växa upp till att bli slanka vuxna så att hålla dem magra är bra för en livslång god hälsa.

Vuxna hundar (1-6 år)

De flesta små och medelstora hundar når vuxen ålder runt sitt första år. I detta skede av livet behöver hundar näring för att hålla igång, så det är viktigt att gå över till ett foder för vuxna hundar vid det här stadiet. För mycket stora och jättelika raser kan det ta upp till 18-24 månader innan skelettet är färdigväxt, så fråga din veterinär om när det är rätt tid att byta från valpfoder till vuxenfoder.

En vuxen hunds foder baseras på storlek och aktivitetsnivå, så en extremt aktiv hund har andra näringsbehov än en mindre aktivt hund. Tänk dig skillnaden i kaloribehov mellan en person som sitter vid ett skrivbord hela dagen och en maratonlöpare!

Om du har frågor om hur mycket du bör ge din hund är det bäst att fråga din veterinär, men mata aldrig din lurviga vän för mycket.

När du väl har valt den typ av foder som passar din hund bäst, kom ihåg att andra faktorer som t.ex. temperatur, påverkar förändringar i hundens kost. Extrem värme och kyla förbrukar mer av hundens energi och den måste kompenseras för detta i sin kost. Om du ändrar din hunds aktivitetsnivå, t.ex. börjar träna, kan du också anpassa mängden eller typen av foder som du ger den.

Eftersom vuxna hundar inte behöver samma näringsämnen för att växa som valpar så är det bästa hundfodret för din vuxna hund ett foder som är speciellt framtaget för deras behov. Om du fortsätter att utfodra din vuxna hund med valpfoder när den har uppnått sin fulla storlek kan det leda till viktproblem eftersom valpfoder brukar vara rikt på tillväxtbaserade näringsämnen och har dessutom för många kalorier.

Äldre hundar (7-10 år)

Även detta livsstadie varierar med ras. I allmänhet gäller att ju större hunden är, desto kortare är livslängden. En grand danois kan alltså anses vara senior vid 7 års ålder, medan en 15 kg tung blandras anses vara knappt mogen. Rådgör med din veterinär om din hunds individuella livsstadie.

Detta livstadie är ofta förbisett. Även om din hund fortfarande är mycket livlig och förmodligen inte har några problem med att leka och motionera med dig, kanske du märker att den börjar sakta ner lite och att lekstunderna inte är lika långa som de en gång var. Hundar skiljer sig inte från människor i det avseendet. Precis som vi saktar ner med åldern gör hundar också det, så det är viktigt att ge dem foder som uppfyller deras behov som vuxna. Eftersom din hund har blivit långsammare i detta skede av livet behöver den mer näring för att bibehålla friska organ, ben och muskler. Ett foder som är anpassat till deras behov i den här åldern gör att de kan fortsätta att känna sig unga och vara aktiva.

Med stigande ålder minskar kaloribehovet i allmänhet. Många människor märker att allt verkar leda till viktökning efter att de har passerat 40! Det samma gäller för äldre hundar. Foder som är avsett för denna livsfas är vanligtvis kalorifattiga men fiberrika så att din hund fortfarande känner sig mätt och nöjd. Återigen är regelbundna viktkontroller mycket viktiga. Inte bara för att du ska kunna anpassa din hunds portioner, utan också för att du ska kunna upptäcka tidiga tecken på problem så som fetma. Dessa kontroller kollar också efter viktnedgång, vilket är viktigt att upptäcka. Viktnedgång kan vara det allra första subtila tecknet på många sjukdomar hos äldre hundar, så att upptäcka det tidigt kan faktiskt vara livsviktigt.

Seniora hundar (10+ år)

Vanligtvis når en hund sin ålderdom vid 11 års ålder, men även här kan det skilja sig åt beroende på storlek och hundras. Alla hundar är olika, så se till att fråga vid den årliga kontrollen om din hund har uppnått eller närmar sig sin ålderdom.

När din hund åldras förändras näringsbehovet i takt med kroppen. Till exempel saktar ämnesomsättningen ofta ner betydligt, så många äldre hundar, tex seniora hundar, behöver inte foder som är rikt på kalorier. Ett foder för äldre hundar tar hänsyn till detta och är speciellt sammansatt för att hjälpa till att bibehålla hundens normala kroppsfunktioner och rörlighet. Vissa äldre hundar kan ha svårt att hålla vikten. Ibland beror det på att de helt enkelt tappar fettvikt men ofta beror det på att de tappar muskelmassa. Detta är ett tillstånd som kallas sarkopeni och som kommer med åldern, ungefär på samma sätt som hos människor. Att förlora muskelmassa kan vara problematiskt eftersom hunden kan bli svagare och hamna i en ond cirkel av muskelförlust och svaghet. Din veterinär kan göra olika mätningar för att se om din hund förlorar fett eller muskelmassa för att sedan kunna rekommendera exakt rätt foder för just din hund.

Det är när hunden blir äldre som den kan börja drabbas av åldersrelaterade sjukdomar som ledsjukdomar eller organproblem som hjärt- eller njurproblem. Seniora hundar kan också uppleva att hjärnan åldras, precis som människor gör. Det finns många terapeutiska dieter med specialanpassade näringsprofiler som kan göra stor skillnad för din hunds livskvalitet och livslängd. Fråga din veterinär om dessa alternativ om du tror att din hund kan ha nytta av dem.

Att välja hundfoder för varje livsstadie

Det borde inte vara svårt att välja vad du ska ge din hund att äta. Om du behöver hjälp med att välja mellan de många valmöjligheter som står till buds kan du först begränsa alternativen till din hunds åldersgrupp. Rådgör sedan med din veterinär om du behöver veta vad just din hund behöver för näring. Veterinären tar hänsyn till hundens ras, storlek, hälsa och energinivå när han eller hon hjälper dig att välja.

När man älskar sin hund är det lätt att vilja skämma bort den med godis och snacks. Kom ihåg att ge nyttigt hundgodis när du uppfostrar din hund. Hundgodis bör inte utgöra mer än tio procent av hundens kost. Och glöm inte att alltid ha färskt, rent vatten tillgängligt för din hund.