Demens hos hundar: Tecken, symtom och hantering av kognitiv dysfunktion

När din hund blir äldre kommer du förmodligen att förvänta dig att den får minskad energi och minskad förmåga att springa och hoppa. Men att få reda på att din hund också kan bli lite senil kommer som en överraskning för många djurägare. Demens hos hundar, även känt som kognitivt dysfunktionssyndrom (KDS), har blivit ett allt vanligare problem i takt med att framsteg inom djursjukvården har lett till längre livslängd för husdjur.

En hunds åldrande hjärna

Demens hos hundar, eller KDS, kan uppvisa liknande förändringar i hjärnan som de som ses vid demens hos människor. Demens hos människor är ett samlingsnamn för alla kognitiva funktionsnedsättningar, där den mest kända är Alzheimers sjukdom. Även om Alzheimers är en välkänd form av demens hos människor, kan KDS ofta förbises vid veterinärbesök hos äldre hundar. Tyvärr är det många som tillskriver hundens beteendeförändringar det normala åldrandet och berättar därför inte för veterinären om nya problem som håller på att utvecklas. Förändringarna i samband med demens hos hundar kan vara subtila, och de gradvisa förändringar i hundens beteende kan vara svåra att upptäcka även för den mest uppmärksamma djurägaren.

Om du känner till tecknen på demens hos hundar kan du lättare upptäcka eventuella problem i ett tidigt skede, så ta initiativ till ett samtal med din veterinär och var proaktiv i vården av din hund. Det är viktigt att djurägare känner till de olika ålderstecken hos hundar.

Att känna igen tecken på demens hos hundar

När en hund åldras är det viktigt att notera eventuella förändringar i beteendet. Din hund mognar emotionellt med åldern, och dess reaktion på vissa stimuli eller personliga preferenser kan förändras, men vissa beteendeförändringar kan kopplas till demens. För att hålla utkik efter kognitivt dysfunktionssyndrom, spana efter dessa tecken:

Förvirring

• Går fram och tillbaks och kan inte vara still.
• Vandrar omkring utan syfte.
• Fastnar på fel sida av dörren eller bakom möbler.
• Verkar vilse i trädgården eller glömmer bort syftet med att gå ut.
• Ber om att få gå ut men stirrar sedan på dörren som om de inte vet varför dörren är öppen.
• Känner inte igen bekanta personer eller hundar.
• Nedsatt förmåga att reagera på namn eller verbala kommandon (detta kan ofta förväxlas med dövhet).

Interaktion med familjemedlemmar:

• Söker mindre uppmärksamhet (klappar, bli kliad på magen, lek).
• Mindre entusiastisk när det gäller att hälsa på folk.
• Hälsar inte längre på familjemedlemmar när de kommer hem.

Sömn och motion:

• Sover fler timmar per dygn, särskilt under dagtid.
• Sover mindre under natten.
• Minskad daglig aktivitet.
• Bristande intresse för sin omgivning.
• Rastlöshet, vandrande eller går i cirklar vid solnedgång (s.k. sundowning).
• Läten på natten (skällande eller ylande).

Hushållsträning:

• Urinerar eller defekerar inomhus.
• Urinerar eller defekerar inomhus strax efter att ha varit utomhus.
• Uttrycker inte behovet av att gå ut.
• Toalettrelaterade olyckor inträffar framför ägarna.

Andra överväganden

Inte alla tecken på DISH tyder på hunddemens. Andra medicinska besvär som är vanliga hos äldre hundar kan yttra sig på liknande sätt. Äldre hundar har t.ex. ofta nedsatt syn och hörsel, vilket kan leda till förvirring och försämrad interaktion med familjen. Hjärntumörer kan efterlikna demens hos hundar. Problem hos äldre hundar, t.ex. diabetes mellitus, Cushings sjukdom, njursjukdom och inkontinens, kan alla leda till urinering i huset. Artros är mycket vanligt hos äldre hundar och minskar deras vilja att leka och kan bidra till urinering i huset. En grundlig fysisk undersökning, blodtrycksmätning, urinanalys, blodprov och en noggrann genomgång av hundens sjukdomshistoria hjälper din veterinär att utesluta hälsoproblem med liknande symtom, som CDS.

Oavsett hur hunden förändras bör ingen försämring av hundens förmågor försämra ert band mellan människa och hund. Genom att vara medveten om åldrandets problem kan alla göra anpassningar för att inkludera hunden i aktiviteter och få den att känna sig älskad. Om din veterinär har uteslutit andra problem och fastställt att beteendeförändringarna är förenliga med kognitivt dysfunktionssyndrom finns det åtgärder du kan vidta för att göra din hunds (och ditt) liv enklare.

Sundowning-säkerhet för hundar

Hundar och människor med demens lider ofta av störningar i sömn- och vakenhetscykeln, sover ofta mer under dagen och är vakna, desorienterade och oroliga under natten. Sundowning är ett mönster av dessa beteenden som visar sig sent på eftermiddagen, vilket innebär att hunden kan skälla utan anledning, gå rastlöst omkring, vandra iväg helt och hållet eller uppvisa ett antal andra symtomatiska beteenden sent på dagen. Människor som drabbas av kognitiv svikt blir lätt förvirrade och riskerar att gå vilse, och en dement hund kan rymma från trädgården eller gå ut genom öppna dörrar. Dessa omständigheter förklarar varför demenssjuka personer och husdjur inte får lämnas utan uppsikt, särskilt inte på okända platser. Djurägare måste vidta extra försiktighetsåtgärder för att se till att deras hundar alltid har identifikation på sig och inte oavsiktligt kan rymma från hemmet eller fastigheten.

Hantering av toalettolyckor

Att glömma toaletträningen kan vara stressande för både hunden och människorna i hemmet. Du kan flytta hundens leksaker och säng och sätta upp grindar för att begränsa den till områden utan mattor i hemmet som är lättare att rengöra och lämna papper eller toaträningsunderlag på golvet för att fånga upp urin. Blöjor och magband kan också fungera bra för att mildra dessa olyckor, så länge hunden är bekväm med att bära dem och du har tid att byta dem ofta.

Att ta ut hunden oftare bidrar också till att minimera antalet olyckor. Vad du än gör, försök att inte skälla ut den för att den stökar till inne i huset. Åldersprocessen kan vara lika förvirrande och skrämmande för din hund som den är för dig. Det kan kräva kreativitet, lagarbete och flexibilitet i schemat, men din familj kan arbeta tillsammans för att övervinna utmaningen med en äldre hund som inte längre är rumsren.

CDS-terapi

Förutom att städa upp efter olyckor i huset är otillräcklig sömn en annan frustrerande och svår anpassning med en hund som lider av demens. Hundar går inte bara runt i cirklar under natten, utan kan ofta yla eller skälla i förvirring. Prata med din veterinär om mediciner och strategier som kan hjälpa din hund att känna sig mindre upprörd och sova bättre.

Andra strategier för att hantera kognitiva dysfunktionssyndrom inkluderar omgivningsberikning och näringsstöd. Uppmuntra din hund att spela interaktiva spel som pusselleksaker eller leka med bollar med foder i. Motion hjälper till att motverka sömn under dagen och ger också mental stimulans. Välbalanserade måltider med höga halter av omega-3 och antioxidanter kan bidra till att skydda hjärncellerna mot åldrandets skadliga effekter. Prata med din veterinär om möjliga terapeutiska hundfoder som kan hjälpa till att stödja din hunds kognitiva funktion.

Tillsammans med receptbelagt hundfoder kan din veterinär rekommendera en av flera mediciner för att minimera tecknen på demens. Ni kan diskutera användningen och de potentiella biverkningarna av dessa läkemedel för att se om de är lämpliga för din hund.

Kognitivt störningssyndrom är en komplex sjukdom som inte har någon enskild lösning. Men med tålamod, medkänsla och omsorg kan du lära dig att övervinna hindren vid hunddemens och ge din älskade följeslagare en god livskvalitet under hela sin ålderdom.

Granskad av Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA och Dr. Emma Milne BVSc FRCVS.