Fördelarna med fibrer för katter: Varför utfodra med fibrer?

Kattfoder med hög fiberhalt har blivit en viktig basföda för katter med mag- och tarmproblem. Men varför är fibrer så viktigt för din katt? I många kattfoder ingår fibrer som underlättar matsmältningen och förbättrar avföringens kvalitet hos katter som annars skulle kunna drabbas av matsmältningsbesvär. Fiberrikt foder kan vara en fördel vid förstoppning, diarré, diabetes och fetma.

Fördelen med fibrer för att stärka mikrobiomet

Med tarmmikrobiom avses de många miljoner mikroorganismer (bakterier, protozoer, svampar och virus) som lever i matsmältningssystemet hos katter (liksom hos hundar, människor och andra levande varelser).

Detta ekosystem av levande organismer är grundläggande för matsmältningen. Bakterier i kattens tjocktarm hjälper till att bryta ner osmältbart matavfall och producera nyttiga ämnen som vitaminer. Detta är den viktigaste funktionen för att bryta ned fibrer. Bakterier samarbetar ofta med fibrer i en process som kallas jäsning eller fermentering.

Trots att katter är köttätare kan de ha stor nytta av att äta kattfoder med fibrer.

De två typerna av fibrer i kattfoder

Ett sätt att klassificera kostfibrer är baserat på löslighet, dvs. lösliga och olösliga fibrer. Lösliga fibrer löses oftast upp i magsaft och vatten i tarmen, och vissa lösliga fibrer blir till en gelé som kan hålla kvar vatten och göra det lättare för avföringen att passera. Olösliga fibrer ger mer volym åt fodret som äts för att hjälpa till att reglera matens passage genom tarmarna och kan påverka avföringens konsistens. Både lösliga och olösliga fibrer kan vara fermenterbara, men lösliga fibrer tenderar att brytas ned (fermenteras) lättare. Detta innebär att bakterier i tarmen kan bryta ner dessa fibrer och producera nya ämnen som exempelvis kan ge näring åt cellerna i tjocktarmen.

Prebiotika i kattfoder med fibrer

Kattfoder med fibrer innehåller vanligtvis en blandning av lösliga och olösliga fibrer för att främja en sund tarm och god avföringskvalitet. Vissa av dessa fiberingredienser kallas även prebiotika, vilket vanligtvis är jäsbara fibrer som främjar tillväxten av de "goda bakterier" som lever i tarmarna. Vissa fiberrika kattfoder fungerar särskilt bra eftersom de hjälper till att ge näring åt nyttiga bakterier och främjar ett balanserat mikrobiom. De bakterier som lever i tarmarna utgör en stor del av tarmens mikrobiom. De fermenterar och smälter fibrer som människor och djur inte själva kan bryta ner. I denna process bildas fettsyror som ger näring åt cellerna i tjocktarmen och håller dem friska. Prebiotika ger näring åt dessa bakterier och detta har många fördelar. Det hindrar oönskade bakterier från att föröka sig eftersom de "goda bakterierna" förblir i stort antal, immunsystemet stärks och det kan även vara till hjälp vid t.ex. inflammatorisk tarmsjukdom, och kan dessutom ha allmänna hälsofördelar. Till exempel har forskning på människor visat en positiv effekt av prebiotika på psykisk hälsa och hudhälsan. Många matsmältningsbesvär kan orsaka en bakteriell obalans, till exempel kronisk diarré, kolit och förstoppning.

Andra skäl att ge en katt fiberrikt foder

Katter med diabetes utfodras vanligtvis med proteinrika och kolhydratfattiga foder, men kan också ha nytta av ett fiberrikt kattfoder om de har en tendens att bli överviktiga eller har vissa typer av mag-tarmsjukdomar.

Vissa fibrer bromsar upptaget av näringsämnen, vilket gör att sockerarter från stärkelse kan tas upp långsammare och därmed stabiliserar blodsockernivån. Överviktiga katter eller katter som har lätt för att gå upp i vikt kan också ha nytta av foder med högt fiberinnehåll eftersom det kan få dem att känna sig mättare än av vanligt foder - och viktnedgång kan hjälpa till att hantera diabetes.

Dessutom kan kattfoder med fibrer också hjälpa katter som lider av gastrointestinala sjukdomar som drabbar tjocktarmen och även diarré i tunntarmen. Fibrer kan hjälpa till att reglera rörligheten i mag-tarmkanalen och hantera vätskebalansen för att undvika de två ytterligheterna: förstoppning och diarré. Molekyler som kallas långkedjiga fettsyror kan framställas från nedbrytningen av fibrer för att hjälpa till att ge näring åt tjocktarmen.

Är fiberrikt kattfoder nödvändigt för katter?

Om katterna får bestämma själva äter de mycket av det som vi människor betraktar som osmältbart, som hår, ben, brosk, fjädrar, fiskfjäll och maginnehåll från sina byten. Äckligt, men helt naturligt. Vissa av dessa är till viss del lättsmälta, medan andra kan innehålla fibrer som är nyttiga för matsmältningen.

Även om det finns mycket som forskarna ännu inte har lyckats förstå när det gäller katters näringsintag börjar de inse att köttätande katter faktiskt kan ha nytta av fibrer. I en studie om geparders matvanor som publicerades av Journal of Animal Science konstaterades att de som åt hela bytet - päls, maginnehåll och allt - hade en mer gynnsam avföringsprofil än de som bara åt kött. Detta har fått forskare att dra slutsatsen att köttätares matsmältningssystem måste göra något meningsfullt med allt det där extra fiberinnehållet.

Funktionen av fiberfattigt kattfoder

Vad händer om din veterinär rekommenderar ett fiberfattigt kattfoder i stället? Vanligtvis rekommenderar veterinärer ett fiberfattigt foder till katter med plötsligt förekommande mag- och tarmbesvär, t.ex. akuta kräkningar, diarré eller megakolon (ett tillstånd där tjocktarmen utvidgas onormalt). Dessa foder har ofta högre halter av andra näringsämnen, t.ex. elektrolyter och B-vitaminer för att underlätta återhämtningen hos dessa katter. Rådfråga alltid en veterinär när du väljer foder till din katt. Om din katt äter en kost med ett högt fiberinnehåll bör veterinären övervaka katten för att säkerställa att kattens fiberresponsiva tillstånd hanteras på rätt sätt.