Kattleukemivirus (FeLV): Symtom, behandling och förebyggande åtgärder

Leukemi hos alla djur är en cancerform som drabbar vävnaderna som producerar blod. Främst bland dessa är benmärgen och lymfsystemet. Hos katter, liksom hos andra djur, kan leukemi uppstå spontant – som vilken cancer som helst – men den absolut vanligaste orsaken till leukemi hos katter är en virusinfektion. Det är detta virus, kattleukemivirus (FeLV), som vi kommer att prata om i den här artikeln. FeLV orsakar cancerformen leukemi hos katter men kan också påverka katter på andra sätt, som vi ska se. Alla katter med FeLV kommer inte att utveckla cancer och alla katter med leukemi har inte FeLV.

Även om kattleukemi orsakad av FeLV kan vara ett svårt tillstånd att hantera, kan katter med sjukdomen fortfarande leva relativt lyckliga, om än förkortade liv. Att förstå symtomen på kattleukemi kan hjälpa dig att bättre ta hand om en katt med denna sjukdom. Genom att känna till FeLV i sig kan du dessutom upptäcka det tidigare och eventuellt förhindra det helt och hållet.

Vad är kattleukemi?

Enligt en paneuropeisk studie drabbar FeLV mellan 1 och 9 procent av de friska katterna i Europa. Det är en smittsam virussjukdom som sprids mellan katter, främst genom saliv- och/eller blodkontakt. FeLV kan också spridas via urin och avföring och från en kattmamma till hennes kattunge i livmodern eller via modersmjölken.

FeLV kan visserligen smittas genom slagsmål, men är mer känd som en "kärlekssjukdom" – dvs. att katter kan sprida smittan genom att gnugga nosar och putsa varandra. En katt med FeLV kan sprida sjukdomen även om den verkar helt frisk.

FeLV är en av de vanligaste dödsorsakerna bland katter. Lyckligtvis har förekomsten av FeLV minskat avsevärt tack vare tidig upptäckt, ökad medvetenhet om tecknen och effektiva vacciner.

Vilka är symtomen på FeLV?

FeLV-infektioner kan vara knepiga av två skäl – viruset angriper många system i kroppen och symptomen varierar beroende på vilket system som är drabbat. Det är en av de vanligaste orsakerna till cancer hos katter och kan orsaka blodsjukdomar. Leukemi hos katter försvagar immunförsvaret hos den drabbade katten, vilket gör den mottaglig för sekundära infektioner.

En katt som nyligen har blivit infekterad uppvisar inte alltid symtom, men med tiden kommer kattens hälsa långsamt att försämras på grund av upprepade infektioner, ett svagt immunförsvar och/eller cancer. Katter med kattleukemivirus kan uppvisa:

• Viktminskning
• Dålig aptit
• Ovårdad päls eller dålig hårväxt
• Ihållande eller återkommande feber
• Svullna lymfkörtlar
• Blekt eller inflammerat tandkött
• Problem med ögonen
• Krampanfall
• Kronisk diarré eller rinnande avföring

Återkommande infektioner i huden, urinblåsan, näsan och/eller ögonen är också vanliga tecken på leukemi hos katter.

Hur diagnostiseras leukemi hos katter?

Om din veterinär misstänker att din katt har FeLV kan den undersökas genom ett enkelt blodprov. Om din veterinär använder sig av ett referenslaboratorium kan resultat från ett snap-test vara tillgängligt inom 24 timmar. Ibland kan det här testet också utföras på kliniken medan du väntar.

Snap-testet upptäcker viruset i blodet, men det är inte 100 procent exakt. Om en katt testar positivt för FeLV måste ett nytt blodprov skickas till laboratoriet för att bekräfta infektionen med ett IFA-test (immunofluorescent antikroppstest – ett vetenskapligt test för att leta efter de specifika antikropparna som finns i FeLV). I vissa fall görs även ett blodprov med PCR (polymeraskedjereaktion). Din veterinär vet bäst vilket test som är lämpligt för din katt.

Vad händer om min katt testar positivt för FeLV?

En sak i taget: Få inte panik. Ett positivt testresultat betyder inte nödvändigtvis att din katt har FeLV. Enligt International Cat Care förekommer ibland falska resultat. Om din katt eller kattunge testar positivt kommer ett av de mer exakta laboratorietesterna som vi nämnde tidigare att utföras. Katter som testar positivt på båda bör isoleras från andra katter och testas på nytt efter 12-16 veckor. Ibland testar katter positivt eftersom de nyligen har exponerats men lyckas sedan bekämpa viruset. Nya tester kan visa att de är negativa.

Baserat på det kombinerade resultatet av dessa tester kan din veterinär ge den bästa rekommendationen om vad som ska göras härnäst.

Vad är behandlingen för kattleukemi?

Det finns inget slutgiltigt botemedel mot FeLV. Tyvärr dör de flesta katter med sjukdomen inom 2 till 4 år, men med god hantering och veterinärvård kan katten ändå få leva ut denna tid med en god livskvalitet. Din katts vård och prognos påverkas av exakt vad viruset orsakar hos just din katt vid varje given tidpunkt. De tre huvudsakliga sätten som din katt kan drabbas på är anemi, ett försvagat immunförsvar och cancer. Tänk på att din katt kan ha en, två eller alla tre av dessa samtidigt.

• Anemi. Även om alla typer av leukemi främst drabbar de vita blodkropparna kan även produktionen av röda blodkroppar påverkas. Om din katt lider av anemi kan den behöva blodersättningsprodukter eller blodtransfusioner, om det är möjligt där du bor.
• Försvagat immunförsvar. På grund av låga nivåer av vita blodkroppar kommer din katt att vara benägen att drabbas av infektioner som den i normala fall lätt hade kunnat bekämpa. I dessa fall kan din veterinär behöva ge antibiotika eller andra läkemedel, beroende på vilken infektion din katt har. Du behöver vara mycket försiktig med möjliga smittvägar in i huset, som till exempel besökare osv.
• Cancer. Om din katt utvecklar cancerformen leukemi är prognosen mer osäker. Din veterinär kan ge dig råd om vad du kan göra om en sådan situation skulle uppstå.

På grund av alla sätt som din katt kan påverkas av FeLV är det viktigt att din katt hålls under noggrann uppsikt av en veterinär som snabbt kan avvärja eventuella problem, t.ex. komplikationer från sekundära infektioner för att se till att katten håller sig så frisk som möjligt. Det rekommenderas att din katt undersöks av en veterinär två gånger per år, och att undersökningen inkluderar blod- eller urinprov en eller två gånger per år.

Eftersom FeLV lätt kan spridas till andra katter är det viktigt att katter som är infekterade hålls inomhus, helst i ett hem där det inte finns några andra katter. Katter med FeLV kan påverkas mer av stressiga miljöer, eftersom stress också försvagar immunförsvaret. Att sysselsätta din katt inomhus, t.ex. genom att ge den leksaker eller nya element i dess lekutrymme, kan bidra till att minska stressen. Överväg också att låta en veterinär komma hem till dig för att ge förslag på hur du kan göra hemmet mer lugnande för en katt med FeLV.

Råfoder är aldrig optimalt för djur av många skäl, men eftersom de har ett försvagat immunförsvar bör katter med FeLV definitivt inte utfodras med råfoder, utan istället med ett komplett och balanserat torrfoder och/eller burkfoder.

Kan leukemi hos katter förebyggas?

Ja, kattleukemi kan förebyggas genom vaccination. World Small Animal Veterinary Association uppdaterar regelbundet sina riktlinjer för vaccination. De rekommenderar att alla kattungar vaccineras från 8 veckors ålder med en andra dos 3-4 veckor senare. Äldre katter bör få två vaccindoser med 3-4 veckors mellanrum. Både kattungar och äldre katter behöver en påfyllning efter 12 månader och därefter beror frekvensen på kattens livsstil och risknivå. Din veterinär kommer att kunna hjälpa dig att avgöra hur ofta din katt behöver ett påfyllnadsvaccin.

Att din katt får diagnosen leukemi kan vara känslomässigt påfrestande, men det är viktigt att du håller dig lugn och sammanställer en plan tillsammans med din veterinär. Den bästa åtgärden du kan vidta är att följa veterinärens råd till punkt och pricka.