Demens hos katter: Tecken, orsaker och hantering

Det är inte bara vi människor som kan drabbas av demens, även katter kan råka ut för det. Tyvärr kan katter som har turen att leva ett långt liv drabbas av en viss grad av demens, som även kallas kognitiv dysfunktion (CDS), bli senila eller uppvisa tecken på en åldrande hjärna. Även om demens hos katter uppvisar liknande beteendemönster som demens hos människor, är den faktiska processen i hjärnan annorlunda. Seniora katter som verkar vara förvirrade kan ha drabbats av något mer än ålderns vanliga effekter.

Äldre katter: ett nytt studieområde

Kattdemens är ett knepigt problem och kan vara underdiagnostiserat, underbehandlat och missförstått på grund av att katter kommunicerar på ett så diskret sätt. Nu när katter lever längre än någonsin tidigare blir dessa diagnoser allt vanligare. Katter med demens visar liknande tecken som människor med senil demens eller Alzheimers sjukdom.

Tecken på demens hos katter

Liksom alla andra organ försämras hjärnan med åldern. Den åldrande katthjärnan börjar ofta visa tecken på försämring mellan 10 och 15 års ålder och därefter kan dessa tecken accelerera i takt med att sjukdomen fortskrider och tecknen blir mer påtagliga.

Typiska tecken på demens hos katter är följande:

• Allmän desorientering som kan infatta förvirring om var de befinner sig, planlös vandring och att missa signaler i samband med rutinmässiga aktiviteter, som t.ex. utfodring

• Minskad aktivitet och minskat intresse för lek.

• Förändringar i dygnsrytmen (vaken hela natten och sover under dagen, utan att bry sig om mänsklig aktivitet runt omkring dem).

• Minskat intresse för mat, vatten, andra kattkompisar och samvaro med människor.

• Går på toaletten utanför kattlådan.

• Överdrivna läten (jamar högt, särskilt under natten)

Forskning pågår om demens hos katter. Kan demens hos katter kopplas till en specifik neurologisk sjukdom? Är den identisk med den process som observeras hos oss människor? Kan den behandlas?

Är det kattdemens eller ett annat tillstånd?

Det finns en rad olika seniorsjukdomar med tecken som liknar demens hos katter. Eftersom de har en tendens att uppträda i samma skede av livet är en grundlig utvärdering av en veterinär motiverad för att se till att din katt får rätt vård och behandling. Det är alltid bättre att ta tag i problemen i ett tidigt skede!

Hypertyreos

En överaktiv sköldkörtel som producerar för mycket sköldkörtelhormon är en vanlig diagnostiserad sjukdom hos äldre katter. Ett överskott av sköldkörtelhormon kan störa organfunktionen och till och med skada hjärnan, förklarar International Cat Care. Ett tecken är ökad aptit, så du kanske märker att din katt tigger oavbrutet efter mat. Det kan också leda till hyperaktivitet och ökad ljudnivå, vilket kan förväxlas med demens. Veterinären kan vilja ta ett blodprov för att kontrollera kattens sköldkörtelfunktion.

Hypertoni

Katter kan även få högt blodtryck. Enligt är det oftast en följd av ett annat hälsoproblem som njursjukdom eller hypertyreos. Högt blodtryck kan leda till blindhet, vilket kan resultera i ångest och förvirring. Din veterinär kan mäta blodtrycket för att eventuellt utesluta detta.

Dövhet och försämring till följd av ålderdom

Döva katter känner inte av sin egen ljudvolym. Detta kan påverka kattens beteende, precis som det gör med äldre människor som brukar bli mer desorienterade när omgivningens ljudsignaler blir mindre märkbara för dem. På samma sätt kan blindhet bidra till att äldre katter blir förvirrade.

Artros eller andra orsaker till kronisk smärta

Det är mycket svårt att identifiera smärta hos katter eftersom de flesta inte uttrycker smärta eller obehag på samma sätt som människor och hundar gör. De flesta väljer att dölja sitt obehag som en ren överlevnadsmekanism. Äldre katter som lider av smärtsamma tillstånd som osteoartrit kan vara tveksamma till att uträtta sina behov i kattlådan på grund av obehag och små olyckor utanför kattlådan kan förekomma. De kan också vara mindre aktiva och tappa lusten till att leka.

Hjärntumörer eller andra neurologiska tillstånd

Hjärntumörer kan vara bakomliggande orsak för äldre katter som visar tecken på demens. Tumörer kan leda till kramper och avsvimningar, men alla typer av onormalt beteende, t.ex. dålig koordination eller reaktioner på "osynliga" föremål, kan också tänkas förekomma. Många andra neurologiska sjukdomar kan också leda till tecken som liknar dem som uppstår hos katter med demens.

Hur man hjälper en katt med demens

Alla äldre katter med tecken på demens bör helst testas för alla de sjukdomar som kan likna eller komma som en följd av demensen. Om din katt lider av demens eller förvirring kan du göra följande för att hålla den trygg och bekväm:

• Håll den inomhus om det inte är stressande för den och var uppmärksam på om den strövar omkring. Om den ändå vill gå ut kan det vara bäst att försöka göra trädgården "kattsäker". På så sätt kan din katt fortfarande ha friheten att utforska och få fördelarna med att gå ut, utan att du behöver oroa dig för att den ska gå vilse.

• Håll ett regelbundet schema för utfodring och ha bra belysning i hemmet för att hjälpa den att hitta.

• Undvik större förändringar i hushållet (t.ex. om du skaffar ett nytt husdjur eller flyttar). Försök att hålla möblerna på samma plats.

• Ge den foder med E-vitamin och antioxidanter – båda är viktiga näringsämnen för hjärnans hälsa. Din veterinär kommer att kunna rekommendera vilket foder du bör utfodra med.

• Att använda foderautomater med pussel kan bidra till att stimulera hjärnan och kan hjälpa till att bromsa nedgången.

• Du kan prova plug-in-feromoner. De kan hjälpa till att minska ångest hos äldre katter som plötsligt är lite osäkra på sin omgivning.

• Gör kattlådor extra tillgängliga med en ramp eller en grund låda. Använd bekväm kattsand.

• Se till att ge din seniora katt extra bekvämligheter så som extra sovplatser och lämpliga varma ställen där den kan mysa.

• Gå till veterinären för regelbunden vård.

Det är viktigt att en katt som visar tecken på demenssjukdom så snart som möjligt får komma till en veterinär. Det är viktigt för kattägare att veta att deras katter kanske inte "bara blir gamla" – de kan drabbas av en verklig sjukdom som kräver lite extra omsorg. Eftersom det inte är lika lätt att avgöra som hos människor om din katt är förvirrad, är det viktigt att förstå kattens normala beteende som ett första steg för att diagnostisera och hantera demens hos katter.