Förstå kattens kroppsspråk och beteende: En komplett guide

Katter - reserverade, mystiska, oförutsägbara, tvetydiga.

Det här är några av de många adjektiv som människor ofta använder när de beskriver katter för mig. Och även om jag kan förstå varför, så är det inte sant i min värld.

Förr i tiden tänkte man sig kanske att katter helt enkelt gjorde ett jobb - att de använde våra hem som hotell, medan de tillbringade sin tid utomhus som skadedjursjägare, eller alternativt slappade i solskenet.

Nuförtiden är vi dock mycket mer benägna att betrakta våra underbara katter som en integrerad del av familjen. En kommunikativ, lekfull och kärleksfull varelse vars beteende och kroppsspråk är värt att studera och förstå, så att vi kan bli de allra bästa ägarna som tänkas kan.

Och detta värde gäller i båda riktningarna. För livet tillsammans med en katt som upplever omedveten stress eller ångest kan innebära ett liv av oro och svårigheter för oss också. Detta kan även leda till fysiologiska problem som t.ex. sjukdomar i nedre urinvägarna (FLUTD) hos katter, så det är verkligen mycket viktigt att vi försöker förstå våra katters kroppsspråk och beteende bättre.

Katter upplever stress och internaliserar den

Till skillnad från hundar har katter en tendens att internalisera känslomässig stress, och detta kan ha stor inverkan på deras beteende, hälsa och välbefinnande.

En olycklig katt kan inte säga med ord att den är rädd för grannens trädgårdstomte eller att den är upprörd över att det finns en ny person i huset, och eftersom katters kroppsspråk är såpass subtilt kan det känslomässiga tillståndet gå obemärkt förbi i veckor, månader eller till och med år.

Tamkatter är naturens perfekta ritning av en ensam jägare. Leonardo da Vinci lär ha sagt: "Det minsta kattdjuret är ett mästerverk."

Till skillnad från de stora kattdjuren, exempelvis lejon, som lever i sociala grupper och jagar som ett team, är våra ”vardagsrumsrovdjur” utformade för att jaga ensamma. De är nattaktiva, vilket innebär att de är som mest aktiva i gryningen och skymningen - därav de otroliga ögonen som har utvecklats för att fånga så mycket ljus som möjligt i en svag ljusstyrka, och den otroligt skarpa hörseln för att kunna upptäcka även det minsta pipljudet eller prasslet från sitt byte.

Utmärkande är att våra katter jagar små byten som vanligtvis bara ger mat till en individ - tänk musstorlek. De äter gärna ensamma och kan jaga upp till 12 gånger om dagen för att tillgodose sitt näringsbehov.

Katter gillar inte att dela med sig

Detta beteende definierar i praktiken tamkatter. Eftersom de saknar behov av att samarbeta med andra artfränder för att fälla stora byten har de inget behov av tydliga sociala signaler. Katter delar alltså inte med sig. Även om vissa katter kan tolerera eller till och med uppskatta syskons sällskap, är de allra flesta lyckligast när de kan bestämma över sitt eget utrymme och ha interaktioner på sina egna villkor.

I grund och botten är det dessa medfödda behov som gör katter så fascinerande för oss. Deras självständighet är anmärkningsvärd för ett litet, relativt bräckligt djur som i sig är sårbart, och ändå är de äventyrliga, nyfikna, kan äta själva, sköta om sig själva och använda sin fantastiska smidighet och uppfinningsrikedom för att utforska och dra nytta av sin omgivning.

All denna självständighet, och ändå väljer de att vara med oss!

Naturligtvis är människor användbara för katter - vi ger skydd, värme, trygghet, mat och komfort. Men det är inte bara våra insatser som gör att katterna vill vara hos oss - de knyter också starka band till oss.

Dessa band överskuggar artskillnaderna - särskilt om vi lär oss att förstå och uppskatta vad våra katter berättar för oss på sitt eget unika och subtila sätt.

Katter älskar gott uppförande

Katter är känsliga varelser. Och mer än något annat älskar de hyfs!

Kattens kroppsställningar och läten är inte alltid självklara. De skäller inte på oss när de vill ha uppmärksamhet eller känner sig oroliga för en situation, och de hoppar inte heller upp och viftar på svansen oavsett hur glada de är att se oss.

Som jag ofta förklarar för oroliga kattägare är det faktiskt en komplimang att din katt kommer in i huset, jamar en gång för att ta reda på var du är och sedan går upp på övervåningen för att peta bort smuts från tassarna på din sida av sängen!

Lär dig att prata som en katt

För att lära oss att "prata som en katt" måste vi bli mästare på att observera. Skillnaden mellan en katt som är stel och hopsjunken av smärta eller rädsla och en som är helt avslappnad med svansen runt sig och tassarna under sig kan vara svår att läsa av, även för erfarna kattmänniskor, men det går att lära sig och - jag tycker - det är roligt!

Att lära sig kattens mikrouttryck innebär inte bara att du kan upptäcka när något inte står rätt till med din kisse - och ingripa i tid - det ökar också tvåvägskommunikationen mellan er och fördjupar även er relation och anknytning.

Vanliga signaler från kattens kroppsspråk och vad de betyder:

Kattens signaler	Betydelse
Långsam blinkning	Förtroende och tillgivenhet
Spinner	Förnöjsamhet eller tillfredsställelse
Öronen bakåt	Rädsla, aggressivitet eller överstimulering
Viftar på svansen	Irritation eller förhöjd vaksamhet
Visar magen (men inbjuder inte till beröring)	Defensiv hållning, inte alltid underkastelse

Här är mina bästa tips för att stärka din kommunikation med katter och förstå katters beteende ännu bättre:

1. Ge dem vad de behöver (och ta det inte personligt om de inte vill sitta i ditt knä!)

Alla katter har sina egna tydliga individuella önskemål. Okej, låt oss säga det rakt ut - de är kinkiga! Ju närmare vi kan komma att erbjuda dem en perfekt miljö, desto nöjdare blir de.

För de flesta katter innebär detta flera specifika arkitektoniska krav: de lever i en 3D-värld, så titta uppåt när du funderar på var din kisse kan tänkas vilja tillbringa sin tid. Höga ställen där bara en katt får plats - som en bokhylla eller ett specialbyggt kattorn - står högt upp på deras önskelista över ” storslagen design”!

Katter älskar artigt uppförande. Det innebär att de föredrar att vara de som närmar sig, snarare än att bli närmade. (Detta förklarar varför katter ofta dras som magneter till människor som inte är förtjusta i katter). Många katter föredrar också att sitta tillsammans med dig eller bredvid dig och njuta av ditt sällskap utan att behöva ha direkt fysisk kontakt. Alla katter gillar inte att ligga i knäet, och precis som olika människor har olika preferenser när det gäller närhet, så har katter det också. Att uppskatta, acceptera och respektera detta kan vara en viktig del i att skapa det förtroende som de flesta människor längtar efter hos sina katter.

2. Lär dig katternas kroppsspråk och subtila signalspråk

Många människor lär sig den hårda vägen att en liten ryckning i kattens svans är den första signalen på att katten inte är glad. Det är mycket bättre att upptäcka en subtil signal som denna och agera på den - genom att avsluta umgänget - än att vänta tills katten är så irriterad över din brist på förståelse att den känner sig tvungen att slå med svansen, använda klor eller tänder, eller helt enkelt springa iväg.

Katter är inte tvetydiga. De är subtila. Det är en stor skillnad.

3. Förstå din katts system för trygga dofter

De flesta människor får information om sin omvärld främst via syn- och hörselintryck. Katter använder främst luktsinnet.

Det innebär att katter för att känna sig glada och trygga använder sig av en rad olika doftsystem som gör att de känner sig lugna och säkra på att allt är tryggt och bekant. Detta är en av anledningarna till att katter stryker sig mot oss - de vill att vi ska lukta som dem, som en i familjen. De känner bokstavligen igen oss (och andra husdjur) genom doften, snarare än genom visuell igenkänning, och de måste fylla på denna " klanlukt" med några timmars mellanrum för att hålla den ständigt betryggande.

Den här informationen är avgörande för kattens välbefinnande - tänk bara på hur skrämmande det kan vara för katten att plötsligt hitta en främling i sitt hem - oavsett om ”främlingen” är en ny bebis, din nya kärlek eller en annan katt som den alltid har levt med och gillat, men som har varit hos veterinären och kommit hem och luktat annorlunda.

4. Underskatta inte effekterna av känslomässig stress

Alltför ofta berättar kattägare för mig att deras katt är ”stygg” för att den klöser på möblerna, skvätter urin i huset, kissar på sängen eller till och med är aggressiv. Ibland antyder de till och med att katten avsiktligt "straffar" dem - till exempel för att de har varit borta från hemmet.

Tyvärr är detta en stor feltolkning som bara får ytterligare negativa konsekvenser för din katts beteende.

Som erfaren certifierad klinisk djurbeteendevetare vet jag att varje beteendeproblem som en katt uppvisar antingen orsakas av ett dolt kliniskt problem eller av en dold känslomässig upprördhet - eller båda!

Beteendeproblem uppstår aldrig plötsligt utan anledning

Därför är det viktigt att alla beteendeförändringar hos din katt undersöks av en veterinär - och de bör vända på varje sten i sin strävan efter att hitta en orsak: Uppemot hälften av alla mina fall förra året hade en medicinsk orsak och det är bara de som fick en diagnos! Om din katt beter sig på ett sätt som avviker från det normala är det helt klart värt att uppsöka veterinär och få hjälp med beteendet.

Därefter är nästa steg att se till att alla aspekter av kattens känslomässiga välbefinnande bedöms. Hälsa och välbefinnande är oskiljaktigt sammankopplade hos katter och vi är skyldiga dem att se till att båda dessa faktorer tillgodoses. Den goda nyheten är att det ibland går att "bota" även ett knepigt beteendeproblem med relativt okomplicerade och enkla förändringar. Katter är mycket känsliga för sin omgivning, sina rutiner och vårt beteende - vilket är både en välsignelse och en förbannelse!

Ta dig tid att leka med din katt

Visste du att du kan förändra relationen mellan dig och din katt bara genom lek och stimulans? Jag slår vad om att du nickar instämmande till detta... men agerar du därefter?

Katter älskar att leka. Många katter är väldigt smarta och älskar att träna, men hur många av oss anstränger oss verkligen för att lära dem att engagera sig i oss på det här sättet?

Katters inlärningsstilar varierar, precis som hundars (och människors) gör. I allmänhet gillar de att leka korta stunder och ofta, med lagom mycket rörelse och ljud så att de är engagerade men inte blir skrämda. Många katter mår bra av träning med små, välsmakande godsaker som motivation och belöning, medan andra föredrar apporteringslekar och leksaker som rör sig snabbt.

Att upptäcka vilka typer av lekar som din katt verkligen tycker om är en del av det roliga med att vara en initiativtagande kattägare, och som beteendespecialist kan jag intyga hur viktigt det är att ha roligt i en relation - det är ofta den felande länken i kommunikationen mellan människa och katt och kan skapa band som varar livet ut.

Genom att lära dig läsa av din katts subtila signaler, erbjuda den en miljö som uppfyller kattens behov och hantera känslomässiga eller beteendemässiga problem med insikt, tålamod och omsorg kan du förbättra din katts välbefinnande och stärka er relation. Genom att förstå och respektera kattens unika natur blir du världens bästa kattägare och kan se till att din kattvän får ett lyckligt och hälsosamt liv.